Cuando pensamos en Pocahontas, muchas veces nos viene a la mente la versión romántica y ficticia de las películas. Sin embargo, detrás del mito existe una figura histórica real: Matoaka, una joven indígena powhatan que desempeñó un papel importante en los primeros contactos entre los pueblos nativos y los colonos ingleses en Virginia.
Pocahontas: ¿quién fue en realidad?
El verdadero nombre de Pocahontas era Matoaka, aunque también fue conocida como Amonute. El apodo “Pocahontas” significaba algo así como “niña traviesa” o “juguetona”.
Nació hacia el año 1596, hija del jefe Powhatan, líder de una confederación de tribus en la región de Tsenacommacah, en la actual Virginia.
El mito de Pocahontas y John Smith
¿Realidad o ficción?
Uno de los episodios más conocidos cuenta que Pocahontas salvó la vida de John Smith, un colono inglés, al interceder ante su padre. Sin embargo, muchos historiadores creen que esta historia fue exagerada o incluso inventada por el propio Smith.
Lo que sí es cierto es que Pocahontas tuvo contacto con los colonos de Jamestown y contribuyó, en cierta medida, a mejorar las relaciones entre los ingleses y los powhatan.
La captura y conversión de Pocahontas
En 1613, Pocahontas fue secuestrada por los ingleses en un conflicto con los nativos. Durante su cautiverio, fue instruida en la fe cristiana, bautizada con el nombre de Rebecca y posteriormente se casó con el colono John Rolfe en 1614.
Este matrimonio ayudó a establecer un período de relativa paz conocido como la “paz de Pocahontas” entre los colonos y los powhatan.
Viaje a Inglaterra y muerte de Matoaka
En 1616, Pocahontas viajó a Inglaterra junto a su esposo e hijo. Allí fue presentada en la corte como un símbolo de la alianza entre el Nuevo Mundo y el Viejo.
Trágicamente, murió en 1617, a los 21 años, en Gravesend, Inglaterra, cuando se disponía a regresar a Virginia.
Legado de Pocahontas
Aunque su vida ha sido rodeada de leyendas y distorsiones, la figura de Pocahontas refleja los complejos encuentros entre culturas durante los inicios de la colonización en América. Su historia real, como Matoaka, es mucho más profunda y dramática que la versión romántica que popularizó Hollywood.
Conclusión
La historia real de Pocahontas (Matoaka) en Virginia nos recuerda que, detrás de los mitos, existió una joven que vivió en un contexto de choques culturales, violencia y alianzas políticas. Su legado sigue siendo parte fundamental de la memoria histórica tanto de los pueblos nativos como de la historia colonial de Estados Unidos.
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